באנשים שחיים עם HIV ועם HCV (הפטיטיס C), ניתן לחזות את הנזק שנגרם לכבד באמצעות סדרת בדיקות דם בדיוק רב, שכמעט זהה לדיוק שיש לביופסיה של הכבד. זוהי מסקנת מחברי המחקר שעתיד להתפרסם בעוד שבועיים בכתב העת- AIDS. רמת הדיוק הגבוהה של בדיקות הדם, תאפשר לדעת החוקרים, לצמצם את הביופסיות בקרב נשאים של שני הנגיפים ב-83 אחוז.

נכון לעכשיו, הדרך המהימנה ביותר להערכת הנזק שנגרם לכבד פיברוזיס,  התחלפות רקמת הכבד התקינה והמתפקדת  ברקמת חיבור שאינה מבצעת את הפעולות המטבוליות החיוניות לחיים,  (fibrosis), כתוצאה מדלקת כבד נגיפית מסוג C, היא באמצעות ביופסיה. מדובר בפעולה יקרה, פולשנית ולא נעימה למטופלים אשר נושאת גם סיכון של דימום פנימי.

על מנת לחקור האם סדרה של בדיקות דם יכולה להוות תחליף מדויק דיו לביופסיה, ד"ר דניאל סוזמן ועמיתיו מ-NIH (המכונים הלאומיים לבריאות, ארה"ב), בדקו 100 דגימות דם וביופסיות בקבוצה של 68 נבדקים החיים עם HIV ו-HCV.  קבוצתו של סוזמן מצאה כי באמצעות שיטת שמונה הסמנים (eight-marker system) ניתן לנבא את הנזק המדויק שנגרם לכבד ב-88 אחוז מהמקרים. שיטת שמונה הסמנים היא למעשה שיטה המורכבת מסדרה של שש בדיקות דם שונות, גילו של הנבדק והאם הנבדק נוטל טיפול תרופתי ל-HIV.

קבוצתו של סוזמן מצאה גם כי שיטה נוספת (שיטת ארבעת הסמנים – המורכבת מבדיקות דם בלבד) שקולה סטטיסטית לשיטת שמונה הסמנים.

על אף הבשורה האופטימית, החוקרים מציעים לחזק את תוקף הממצאים לפני יישום השיטה בכל המוסדות הרפואיים. לשם כך נדרשים עוד מספר ניסויים קליניים דומים בקבוצות נבדקים גדולות יותר. 

ראו גם