האם זה הזמן לוותר על החיסון נגד איידס?

בעקבות כישלון הניסוי הקליני המבטיח ביותר למציאת החיסון ל-HIV, פרץ הוויכוח בין חברי הקהילה המדעית לגבי המשך הדרך. סטיב קונור ו כריס גרין, כתבי ה-Independent, ערכו משאל בקרב 35 מדעני איידס מובילים בבריטניה ובארה"ב, כדי לענות על שאלה אחת: האם זה הזמן לוותר? (תרגום מאמר מערכת)

רוב המדענים שעוסקים במחקר של איידס מאמינים כי חיסון נגד HIV הוא רחוק מאי פעם וחלקם אף הודו כי חיסון יעיל נגד הנגיף ככל הנראה לעולם לא יתאפשר, כך עולה ממשאל חסר תקדים שנערך על ידי "האינדיפנדנט".

פסימיות עמוקה פשטה בקהיליה הבינלאומית של מדעני האיידס לאחר כישלון הניסוי של מה שנחשב להבטחה הגדולה של שטח מחקר זה בשלהי השנה שעברה.

המשאל של "האינדיפנדט" שכלל 35 מדעני איידס מובילים בבריטניה ובארה"ב, מצא רק שני מדענים שבעת המשאל היו יותר אופטימיים לגבי מציאת החיסון ממה שהיו לפני שנה. רק ארבעה אמרו כי הם יותר אופטימיים ממה שהיו לפני חמש שנים.

כמעט שני שליש מהנשאלים מאמינים כי החיסון ל-HIV לא יפותח בעשר השנים הקרובות וכמה מהם אמרו כי זה ייקח לפחות שני עשורים נוספים של מחקר לפני שהחיסון יוכל להגן על אנשים מפני הדבקה או מפני התפתחות המחלה בגוף.

מיעוט ניכר של מדענים הודו כי ייתכן שלעולם לא יימצא חיסון ל-HIV ואפילו אלו שמאמינים שיש סיכוי לפיתוח החיסון בעשור הקרוב, הביעו הסתייגות בכך שקרוב לוודאי שהחיסון לא יהיה יעיל למניעת הדבקה.

לומדים מהכשלון

אחת המסקנות החשובות ביותר שעולות מכישלון האבטיפוס המבטיח ביותר של החיסון, שיוצר על ידי חברת Merck, הייתה שהמודל שהיה בשימוש למעלה מעשור - לפיו בודקים את החיסון ל-HIV על קופים, לפני שהחיסון נבדק על בני אדם - למעשה אינו עובד.

המשמעות של הדבר היא שהאבטיפוס של חיסוני HIV אשר פעל כהלכה כאשר נבחן על קופים שהודבקו בנגיף מלאכותי, לא פעל על אוכלוסיה אנושית בסיכון שהתנדבה לניסוי. ממצא שיעשה בו שימוש בעתיד על ידי המתנגדים לביצוע ניסויים בבעלי חיים (שהתנגדו מלכתחילה לניסוי החיסון על יונקים).

אנתוני פאוצ'י, מנהל המכון הלאומי של ארה"ב לאלרגיה ולמחלות זיהומיות (NIAID), טען בפני האינדיפנדנט שהמודל של בעלי החיים – אשר משתמש בקוף שבאמצעות ההנדסה הגנטית נושא את נגיף הכשל החיסוני – נכשל ביכולת הניבוי שלו לגבי מה שצפוי לקרות כאשר החיסון יועבר מקופי מעבדה לאנשים.

"אנחנו למדנו כמה דברים חשובים (מהניסוי הקליני). למדנו כי אחד מהמודלים מבוססי בעלי החיים, אינו מסוגל לחזות דבר", כך אמר.

ה-NIAID, שבראשו עומד פאוצ'י, מוציא כ-500 מיליון דולר בשנה על מחקר ופיתוח של חיסון ל-HIV, ולמרות הקולות שעולים מקבוצות לחץ שונות להעברת המימון לנתיבים חלופיים של מניעה, ד"ר פאוצ'י אמר כי זה לא הזמן להפסיק את המחקר לחיפוש החיסון. "אני לא חושב שזה השלב שבו אתם אומרים כי עלינו לוותר על פיתוח החיסון. אני חושב שעליכם לראות את השאלות הרבות שעדיין ממתינות לתשובות" הוא אמר. "כמה גורמים יצרו את הרושם שהעיסוק בפיתוח החיסון חייב לבוא על חשבון תחומים אחרים של מניעה. זה לא המקרה. אנו צריכים ואנו עושים את הדברים במקביל ובו זמנית".

למעלה מ-80 אחוז מהמדענים שהשתתפו במשאל של "האינדיפנדנט" הסכימו כי עתה חשוב לפעול לשינוי הכיוון של פיתוח החיסון ל-HIV, מאחר והניסוי של חברת Merck בוטל לאחר שעלה מהממצאים כי החיסון עלול למעשה להגביר את הסיכויים של האנשים לפתח איידס.

רוברטו גאלו, חוקר איידס בולט בארה"ב, אשר ידוע כאחד האנשים שגילו את הנגיף בתחילת שנות ה-80, הקביל את כישלון החיסון לאסון המעבורת צ'אלנג'ר שהכריח את נאס"א לקרקע את צי מעבורות החלל שלה למשך שנים.

חוזרים למחקר בסיסי

בסוף החודש שעבר ד"ר פאוצ'י כינס פסגה של מומחי HIV במדינת מרילנד (ארה"ב) על מנת לדון בכיוונים העתידיים של המחקר. קבוצה של 14 מומחי איידס בכירים כבר כתבו לד"ר פאוצ'י כי המכון שבניהולו "איבד את הכיוון" בכל הנוגע למציאת חיסון ל-HIV.

פאוצ'י אמר כי אחד התוצאים החשובים של המפגש היה מיקוד מחדש של מאמצי המחקר מניסויים קליניים יקרים למחקר יותר יסודי על מנת להבין את הביולוגיה הבסיסית של הנגיף ושל השפעותיו על מערכת החיסון האנושית.

"אנו נפנה את הזרקור לשאלות הרבה יותר בסיסיות ונעדיף אותן על פני ניסויים קליניים גדולים" אמר ד"ר פאוצ'י . "אני בהחלט מאוכזב מכך שלא הצלחנו להתקדם יותר עם פיתוח החיסון אך אני לא אגיד כי השנה אני פחות מעודד ממה שהייתי בשנה שעברה. ידעתי מההתחלה שזו הולכת להיות משימה מאוד קשה בהתייחס למה שאנו כבר יודעים ביחס לנגיף חמקמק זה.

כ-33 מיליון איש בעולם חיים כיום עם HIV וקצת יותר מ-26 מיליון נפטרו מאיידס מאז החלה המגפה.

רוב המדענים שהגיבו למשאל סבורים כי החיסון יהיה הדרך היעילה ביותר למניעת התפשטות הנגיף, בייחוד לאור כישלונן של תכניות חינוכיות רבות.

הוויכוח לגבי המשך המחקר למציאת החיסון אינו נחלתם הבלעדית של חוקרי האיידס. הדעות בסוגיה זו חלוקות גם בקרב האנשים שחיים עם HIV.

וויני סרומה, 46: "בשבילי המפתח היה לעולם לא לוותר".

גב' סרומה מאמינה כי נטישת המחקר למציאת החיסון משמעותה אובדן התקווה של מיליוני אנשים. "כאשר אני אובחנתי, כמעט לפני 20 שנה, זה היה כשהתחילו להופיע התרופות הראשונות בשוק. אנשים רבים אמרו לפני כן שאין שום תקווה ושכל המאמצים צריכים להיות מושקעים במניעה. אבל הנה אנחנו עכשיו. אנו לא יכולים לאבד את התקווה; אנו חייבים להשקיע בחיסון". סרומה אומרת כי הכשלון האחרון חייב להיראות כמשוכה הראשונה ולא כאיתות לוותר. "כן, המדענים לא מאוד הצליחו בחיפושיהם אחרי החיסון, אך אפשר ללמוד המון מכישלונות. כעת, הם הבינו כי הם לא יכולים להשתמש בנתיבים הרגילים שמשתמשים בהם לפיתוח חיסונים פשוטים יותר".

גב' סרומה גרה בלונדון כיום אך היא נולדה באוגנדה וטוענת כי האקלים הפסימי לגבי החיסון לא שונה בהרבה מהחשדות המקוריים לגבי טיפול HIV באפריקה.

"אני זוכרת כי הטיפול החל להיות נגיש במערב והאנשים היו אומרים שזה יהיה בלתי אפשרי לשלוח את זה לאפריקה. אבל תראו מה קרה. אנו צריכים לעשות כל מה שרק אפשר על מנת להילחם באיידס. זה היה מסע ארוך, אך עבורי המפתח היה לא לוותר, ועל המדענים לשמור על גישה דומה".

פיליפ ב. , 42, "אנשים נהיים עמידים לתרופות".

"פיליפ", שמבקש להישאר אלמוני, גילה כי הוא נשא לפני 11 שנים. כיום, בעודו בן 42, הוא מאמין כי החיפוש בעקבות החיסון אינו צריך לעמוד בראש סדר העדיפויות, אך גם לא צריך להיפסק לחלוטין.

"לרוע המזל מה שקורה עכשיו זה שאנשים הופכים להיות עמידים יותר לטיפול תרופתי, ולכן יותר כספים חייבים להיות מושקעים בפיתוח של תרופות חדשות לטיפול".

לאנשים כמו פיליפ , הפחד מפיתוח עמידות לתרופות ומזה שיגמרו לו האפשרויות הוא פחד אמיתי. הוא מאמין שכל עוד שהמדענים פסימיים לגבי הסיכויים להצליח למצוא חיסון, הכסף צריך להיות מושקע במימון המחקר של הטיפול.

"בעשור האחרון פיתחתי עמידות לחמישה שילובים שונים של טיפול תרופתי, ואם הייתי בשילוב התרופתי האחרון שאפשרי עבורי הייתי חי בפחד רק מהמחשבה. כיום HIV זה לא כבר גזר דין מוות כפי שזה היה פעם, אך אנו חייבים להמשיך במימון מחקרים נוספים לפיתוח טיפול תרופתי".

אף על פי כן, פיליפ חושב שזה עדיין לא הזמן לנטוש לגמרי את המחקר למציאת החיסון. "לדעתי לא אזכה לראות את החיסון במהלך חיי, אך אין זו סיבה להאמין שזה בלתי אפשרי", הוא אמר. "אך כיום אנו צריכים לבזבז יותר על דרכים אחרות להתמודד עם המחלה".

ראו גם