ProjectInform מדווח על ממצאים חדשים ומעוררי עניין שהוצגו על ידי קבוצת חוקרים ב- CROI (הועידה השנתית לרטרו-וירוסים וזיהומים אופורטוניסטיים). קבוצת חוקרים מהאוניברסיטה לרפואה בברלין הציגה מקרה בו הצליחו לראשונה להגיע לרפוי של HIV אצל מטופל אחד על ידי השתלת תאי גזע החסרים את הגן ל-CCR5.

תכניות קודמות של השתלות תאי-גזע ניסו "לרענן" את מלאי התאים של המערכת החיסונית. לאחר ההשתלה, תכניות אלה סמכו לרוב על שימוש בטיפולים תרופתיים נגד HIV על מנת להגן על התאים החדשים.

במקרה המתואר, אדם שחי עם HIV מאז שנת 1995 עבר השתלת תאי גזע כטיפול  במחלת הלויקמיה ממנה סבל. במחשבה על אפשרות לטפל גם במחלת ה-HIV,  חיפשו החוקרים תורם מח עצם שהתאים שלו נעדרים את הקולטן CCR5. קולטן זה הוא אחד משני הקולטנים (על מעטפת התא) אליו נקשר ה-HIV.

מחקרים קודמים מראים כי אנשים אשר חסרים את הקולטן המדובר בתאיהם, נמצאו כבעלי עמידות גבוהה ל-HIV. את הגן המקודד ליצירת קולטן זה, אנו יורשים משני ההורים. מוטציה בגן המורש מאחד מן ההורים, תגרום לירידה בכמחצית מספר קולטני ה-CCR5 המתפקדים בגוף ובמידה והאדם נדבק ב-HIV, התקדמות הנגיף בגופו תהיה איטית מאוד. במקרים בהם האדם ירש מוטציה בגן משני ההורים , הוא יפתח עמידות גבוהה בפני HIV, סיכוייו להדבק נמוכים מאוד וגם אם ידבק הנגיף בגופו לא יוכל להתרבות והמערכת החיסונית שלו לא תיפגע כלל. רק אחוז קטן של בני אדם, לרוב ממוצא אירופאי, מתאפיין במטען גנטי זה.

החוקרים הגרמנים קיוו שבאמצעות שימוש בתאי גזע אשר נעדרים את המטען הגנטי לייצור קולטני CCR5, התאים החדשים של מערכת החיסון יהיו כאלה שאליהם לא יוכל הנגיף לחדור.

החוקרים הפסיקו את הטיפול התרופתי המשולב ("הקוקטייל") של המטופל ביום השתלת מח העצם ולא חידשו אותו לאחר מכן. 145 יום לאחר ההשתלה, הממצאים הראו כי תאי ה-CD4 של המטופל לא הכילו את הקולטן CCR5. יותר מזה, 61 יום לאחר ההשתלה, רמת ה-HIV של המטופל ירדה אל מתחת לסף הגלוי של הבדיקה,  ולא עלה מאז,  למעלה משנה מתחילת המעקב.  כמו כן, החוקרים לא מצאו שום עדות לנוכחות  הגנום הנגיפי בתוך תאי הדם, מח העצם, או בתאי הרירית של הרקטום.

החוקרים המעורבים מסתפקים בהצהרות צנועות לגבי משמעויות המקרה: "הממצאים מספקים אופציה טיפולית אפשרית לאנשים החיים עם HIV". על אף הניסיון לצנן את ההתלהבות, מדובר בממצאים חשובים אשר מאששים פעם נוספת את חשיבות החסימה (או ההעלמה) של קולטן ה-CCR5.

כיום נמצאות בפיתוח מואץ תרופות מקבוצת מעכבי ה-CCR5. באוגוסט 2007  ה-FDA אישר את התרופה הראשונה מקבוצת מעכבי CCR5. שמה הגנרי של תרופה זו הוא MARAVIROC.  חשוב לציין כי תרופות מקבוצה זו, כמו גם פיתוח הטיפולים על סמך חקר המקרה שהוצג, יהיו יעילים אך ורק במקרים בהם קיימת זיקה בין HIV לקולטן CCR5. קיימים מקרים בהם ה-HIV נקשר לתא באמצעות קולטן אחר (CXCR4).

חשוב לציין כי השתלת מח עצם היא פרוצדורה יקרה ( מעל 100000$ ) ומסוכנת בשל שלב הביניים שבין חיסול מערכת החיסון הקיימת לבין התחזקות והשרשת המערכת המושתלת שבו חשוף המטופל לסכנת זיהומים קשים ומסכני חיים.

ראו גם