נגיף ה HIV לא עובר "סתם" בין אנשים. הנגיף עובר מאדם לאדם בתוך נוזל. אולם כדי שהנגיף ייקלט בגוף, הנגיף צריך לפגוש חלק גוף ש"פתוח" לקלוט את הנגיף. עור בריא שבו ייגע נוזל גוף המכיל  HIV, לא יאפשר לנגיף להיכנס לגוף.

HIV לא עובר בנשיקה, אוויר, חיבוק, אוכל, לחיצת יד, דמעות, כלי אוכל משותפים ועוד פעולות יומיומיות.

HIV כן יכול לעבור מאדם לאדם דרך נוזלי הגוף הבאים:

• דם
• נוזל הזרע וטיפות זרע מקדימות (pre-cum) - הפרשה מקדימה לשפיכה
• הפרשות נרתיק
• חלב אם

הסיכון קיים אם אחד מנוזלי גוף אלו יבואו במגע ישיר עם מחזור הדם או עם רקמה רירית  הנמצאת ב:

• עין
• חלל האף
• חלל פה ובית הבליעה
• קצה הפין
• נרתיק
• פי הטבעת

הדבקות ב- HIV תועדו עד כה בדרכים הבאות:

יחסי מין

• במין אוראלי ישנו סיכוי קלוש להדבקה לצד "המוצץ", ונדירה עוד יותר הדבקה לצד ה"נמצץ".
• במין וגינאלי (חדירה לנרתיק) הסיכון גבוה לשני הצדדים.
• במין אנאלי (חדירה לפי הטבעת) הסיכון גבוה לשני הצדדים.

חשיפה למוצרי דם ומעורבותו

• עירוי דם – סיכוי נמוך מאוד. מ-1986 נבדקות כל מנות הדם בישראל. אין לראות בתרומת דם בדיקה לגילוי HIVמכיוון שבנק הדם עלול לפסול את המנה מסיבות שונות עוד בטרם הבדיקה ל HIV.

חולים ועובדי בתי חולים

• תועדו מקרים בודדים בעולם, נדירים, של העברה ע"י הצוות הרפואי ולהיפך.
• הזרקת סמים בציוד הזרקה משותף מהווה סיכון גבוה מאוד להדבקה.
• בקעקועים קיים סיכון במקרה של שימוש במחט לא סטרילית, אך הסיכון מאוד נמוך להדבקה.

מאם ליילוד במהלך הריון, אך בעיקר בזמן בלידה ובהנקה