ההנחה הראשונית היא שאיידס היה קיים מאז ומעולם, אך ההתוודעות הראשונה לנגיף ה- HIV החלה בארצות הברית בשנת 1981. בתחילה נפוצו תיאוריות והשערות רבות לגבי מחולל המחלה, אך לבסוף נמצא כי המחלה נגרמת על-ידי מעבר של נגיף ה- HIV. בעוד מספר המקרים בארצות הברית גדל, באירופה רק החלו להכיר את המחלה. המעניין במקרים שהופיעו באירופה היה, כי אחוז ניכר ממספר המטופלים היו במקור מאפריקה המרכזית. במחקרים ובדיקות שנערכו באפריקה המרכזית, מצאו החוקרים מגיפה שתחילתה בשנות ה-30 ואולי אף לפני כן.

התפשטות הנגיף לשאר האזורים בעולם, מאוחר יותר נבעה כנראה משתי סיבות:

1. הנגיף עבר מוטציות כלשהן שהפכו אותו לאלים יותר ונייד יותר.

2. תנועת תיירים ליבשת ומחוצה לה.

מקור הנגיף:

הסברה המקובלת כיום היא שהנגיף התפתח כדרך הטבע בדמם של קופים ירוקים בקונגו שנמצאת באפריקה. אבותיו של הנגיף היו וירוסים בלתי מזיקים שהתקיימו בגופם של הקופים. ככל הנראה בשנות השלושים היה מעבר של הווירוס מהקופים אל בני האדם באלו הדרכים:

• צייד - במהלך צייד, פעמים רבות נפצעו החיות הניצודות כמו גם הציידים.
• אכילה - אנשי השבטים נהגו לאכול את בשר הקופים, בעודו חי.
• טקסים - טקסים אשר היו מקובלים לימים אלו כללו מריחת דם של הקופים על עור פצוע.

שנות ה- 80' אופיינו בהתפשטות הנגיף בכל רחבי העולם, בקרב כל מגזרי האוכלוסייה, ללא הבדל מין, גיל, דת, או נטייה מינית ובעלייה חדה מאוד ומתמדת במספר הנדבקים החדשים עד לממדי מגיפה בינלאומית. במהלך השנים התגלו מספר זנים של הנגיף כאשר השוני ביניהם נובע בעיקר בארצות המוצא בהן התגלו.

בשנות ה- 90 הסתמנה עצירה מסוימת בקצב ההדבקה בעיקר בשל מסעות הסברה נרחבים ומתוקשרים וכן בשל הקפדה מדוקדקת על בדיקת מנות דם. אך למרות זאת, ממשיכה מגפת האיידס להתפשט ומציאת חיסון או טיפול אשר יחסל את הנגיף - טרם נראה באופק. לקראת סוף העשור, הכרה טובה יותר של הנגיף ואופן פעילותו הביאו לפריצת דרך ולפיתוח תרופות המעכבות את התרבות הנגיף ומאריכות את חיי הנשאים.

לציר זמן של ציוני דרך חשובים מאז התפרצות מגפת האיידס לחץ כאן.

מומלץ! לצפיה און-ליין וללא עלות בגירסה המלאה של הסרט הדוקומנטרי The Age of AIDS של רשת PBS האמריקנית לחץ כאן.