ביוני 1981, פרסם ה-CDC דו"ח על חמישה מקרים של דלקת ריאות הנגרמת על ידי החיידק PCP (אשר אינו פוגע בצעירים בריאים לרוב) בלוס אנג'לס. כיום, מקובל כי מסמך זה מהווה את התיעוד הראשוני של מקרי האיידס בעולם המערבי. הנחה רווחת נוספת כיום, הינה שתיעודם של המקרים הללו סימן את תחילתה של התייחסות הממסד הרפואי לאיידס כתופעה המצריכה תשומת לב מיוחדת וכי מקרי תחלואה  רבים של איידס  ברחבי ארה"ב, שהתרחשו קודם לכן, לא זכו ליחס הולם.  

בניסיון למצוא מאפיינים משותפים בין החולים, גילו החוקרים כי חמשתם היו הומוסקסואלים בגילאים צעירים וכולם ניחנו במה שאובחן כמערכת חיסון חלשה. הם סבלו מזיהומים נדירים כגון דלקת ריאות חריגה מסוג PCP וסרטן ע"ש קאפוסי סרקומה (KS). המחלות הללו היו מוכרות לעולם הרפואי בקרב האוכלוסייה המבוגרת אך לא הצעירה (הזיהומים הנדירים מטופלים באנטיביוטיקה, כאשר בחלק מהמקרים הטיפול מביא להחלמה מלאה ואילו שאר המקרים מסתיימים במוות).

לחמשת הגברים הראשונים בלוס אנג'לס, אכן ניתן הטיפול האנטיביוטי, אך לא הוביל להטבה במצבם. גל ראשוני זה של מקרים היווה פתיח לשרשרת של פניות דומות אשר הלכו והתרבו עם הזמן, כשרובן אובחנו בקרב גברים הומוסקסואלים צעירים.

על רקע הופעת המחלה הופצו סיסמאות בעלות אופי שמרני-דתי כמחאת-נגד למהפכת המין שחוללה קהילת הגייז בשנות השבעים, ובניסיון לחסל את הלגיטימיות שלה

גל זה עורר חשש רב סביב המחלה הקטלנית שפשטה בקהילת הגייז, והשמועות דיברו על "הסרטן של הומוסקסואלים", "דלקת הריאות של ההומוסקסואלים", ובסופו של דבר כונתה המחלה, בשמה הראשוני GRID = תסמונת הכשל החיסוני של ההומוסקסואלים Gay Related Immune Deficiency.

גל זה של מחלות בלתי מוסברות, לווה בהד תקשורתי ובדרישה ציבורית למצוא את הגורמים והפתרונות למחלה. הבחינה של התופעות שדווחו מזוויות שונות וחוסר היכולת לספק מענה או הסבר להופעתן, הותירו את כלל הציבור במצב של חוסר וודאות. זמן לא רב לאחר המקרים הראשונים, החלו קבוצות נוספות להציג את התסמונת הזו שקבלה מאוחר יותר את השם AIDS . הקבוצות היו: עובדי תעשיית המין, משתמשים בסמים בהזרקה וחולי המופיליה.

הזרם השמרני והכנסייה מוצאים אשמים

חוסר יכולתן של המערכת הרפואית ומערכות מחקר נוספות לספק תשובה בדבר התופעה החדשה והתפרצותה, יצרו מציאות בה זרמים שמרניים ובתוכם מוסד הכנסייה מילאו את החלל שנוצר ועיצבו את דעת הקהל להאמין כי בידיהם התשובה למציאות הקשה ששררה, קרי, החוטאים באים על עונשם. על רקע זה הופצו סיסמאות בעלות אופי שמרני - דתי כמחאת נגד למהפכת המין שחוללה קהילת הגייז בשנות השבעים, ובניסיון לחסל את הלגיטימיות שלשמה נלחמה הקהילה יצאו קבוצות אלו בסיסמאות נוסח "Nature striking back" ,"God made Adam and Eve not Adam and Steve".

במאבק לחיסול המתירנות המינית ההומוסקסואלית וההטרוסקסואלית כאחד חילקו את קהל החולים במחלה לשתי קטגוריות נפרדות - מזריקי הסמים, הומוסקסואלים וזונות אשר קוטלגו בקבוצת ה"אשמים", לעומת חולי ההמופיליה, נשותיהם ותינוקות אשר נדבקו ושויכו לקבוצת "הקורבנות".

להמשך קריאה על התפשטות המגפה בעולם לחץ כאן.

מומלץ! לצפיה און-ליין וללא עלות בגירסה המלאה של הסרט הדוקומנטרי The Age of AIDS של רשת PBS האמריקנית לחץ כאן.